Bendrasis susitarimas dėl tarifų ir prekybos (GATT) , nustatė daugiašalius prekybos susitarimus, kuriais siekiama panaikinti kvotas ir sumažinti kvotas tarifas pareigas tarp susitariančiųjų šalių. Kai 1947 m. Ženevoje (įsigaliojus 1948 m. Sausio 1 d.) 23 šalys sudarė GATT, tai buvo laikoma tarpinis susitarimą, kol bus įsteigta Jungtinių Tautų agentūra, kuri ją pakeis. Nepavykus sukurti tokios agentūros, GATT buvo išplėstas ir dar labiau išplėstas keliose sėkmingose derybose. Vėliau tai pasirodė esanti veiksmingiausia pasaulio prekybos liberalizavimo priemonė, atliekanti svarbų vaidmenį masiškai plečiant pasaulio prekybą XX a. Antrojoje pusėje. Tuo metu, kai 1995 m. GATT pakeitė Pasaulio prekybos organizacija (PPO), 125 šalys pasirašė jos susitarimus, kurie tapo elgesio kodeksu, reguliuojančiu 90 proc. Pasaulio prekybos.
kaip atrodo Niujorkas
Svarbiausias GATT principas buvo prekyba be diskriminacija , kurioje kiekviena valstybė narė vienodai atvėrė savo rinkas. Kaip numatyta besąlygiškose didžiausio palankumo tautos sąlygose, tai reiškė, kad kai tik šalis ir jos didžiausi prekybos partneriai susitarė sumažinti tarifą, tas tarifų sumažinimas automatiškai buvo taikomas visoms kitoms GATT narėms. GATT įtraukė ilgą konkretaus tarifo tvarkaraštį nuolaidos kiekvienai susitariančiajai šaliai, nurodant tarifų tarifus, kuriuos kiekviena šalis sutiko taikyti kitiems. Kitas pagrindinis principas buvo apsauga taikant tarifus, o ne importo kvotas ar kitus kiekybinius prekybos apribojimus; GATT sistemingai siekė pastarąjį pašalinti. Kitos bendrosios taisyklės apėmė vienodus muitų nuostatus ir kiekvienos susitariančios šalies įpareigojimą kitos šalies prašymu derėtis dėl tarifų mažinimo. Išimties sąlyga leido susitariančiosioms šalims pakeisti susitarimus, jei jų vidaus gamintojai patyrė per didelių nuostolių dėl prekybos nuolaidų.
Įprasta GATT veikla apėmė derybas dėl konkrečių prekybos problemų, turinčių įtakos tam tikroms prekėms ar prekybos šalims, tačiau periodiškai buvo rengiamos svarbios daugiašalės prekybos konferencijos, skirtos nustatyti tarifų mažinimo ir kitus klausimus. Buvo surengti septyni tokie raundai nuo 1947 m. Iki 1993 m., Pradedant nuo tų, kurie vyko Ženevoje 1947 m. (Kartu pasirašant bendrąjį susitarimą); prie Annecy , Prancūzija , 1949 m. Torquay mieste, Anglijoje, 1951 m. ir Ženevoje 1956 m. ir vėl 1960–62 m. Svarbiausi turai buvo vadinamieji Kenedžio raundai (1964–67), Tokijo raundai (1973–79) ir Urugvajaus raundai (1986–1994), visi vyko Ženevoje. Šiais susitarimais pavyko sumažinti vidutinius pasaulio pramonės prekių tarifus nuo 40 procentų jų rinkos vertės 1947 m. Iki mažiau nei 5 procentų 1993 m.
Urugvajaus raundas vedė derybas dėl ambicingiausių prekybos liberalizavimo susitarimų GATT istorijoje. Pasaulio prekybos sutartis, priimta turo pabaigoje, vidutiniškai sumažino tarifus pramoninėms prekėms 40 procentų, sumažino žemės ūkio subsidijas ir įtraukė novatoriškus naujus susitarimus dėl prekybos paslaugomis. Šia sutartimi taip pat buvo sukurta nauja ir tvirtesnė pasaulinė organizacija - PPO, kuri stebės ir reguliuos tarptautinę prekybą. GATT išnyko oficialiai užbaigus Urugvajaus raundą 1994 m. Balandžio 15 d. Jo principai ir daugybė prekybos globos buvo priimta PPO.
